Quand vous pensez à Southampton, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Un port à conteneurs animé, une plaque tournante mondiale des croisières... et, pour de nombreux marins, un endroit qu'il vaut mieux éviter en raison de son trafic maritime intense. Mais regardez de plus près et vous découvrirez que naviguer dans ces eaux en vaut la peine. Au-delà des grands navires et des canaux animés se trouvent des monuments historiques, de charmantes marinas et des trésors cachés qui n'attendent qu'à être explorés.

Nous avons discuté avec les experts d' Ancasta International Yacht Sales pour vous apporter les meilleurs conseils pour naviguer sur Southampton Water et profiter au maximum de votre visite.

Naviguer dans les eaux de Southampton

Southampton est un port commercial majeur, il est donc essentiel de rester à l'écart du chenal principal. Utilisez plutôt le chenal pour petites embarcations à l'est et n'oubliez jamais que même à la voile, les gros navires ont la priorité. Restez à l'écoute du canal VHF 12 (Southampton Vessel Traffic Service) pour des mises à jour en temps réel sur les mouvements des navires.

À l'approche de Dock Head, rejoignez le chenal principal près de la bouée tribord de Weston Shelf et ralentissez jusqu'à la limite de vitesse de six nœuds dans le port. Maintenant, l'aventure commence !

Image : Mingming Ouyang sur Unsplash

Points de repère et sites touristiques le long du chemin

Netley & Hythe : l'histoire au fil de l'eau
 En passant devant le terminal BP et la raffinerie de pétrole de Fawley, regardez à tribord et repérez le Grand Dôme de Netley dans le parc national Royal Victoria. Cette chapelle est tout ce qui reste de l'ancien et majestueux hôpital militaire Royal Victoria, qui soignait les soldats blessés de la guerre des Boers et des deux guerres mondiales. Un peu plus loin, vous verrez l'abbaye de Netley, l'abbaye cistercienne la plus complète encore existante, datant de 1239.

À bâbord, la longue jetée de Hythe apparaît, abritant le ferry de Hythe, qui dessert Southampton Town Quay. À proximité, Hythe Marina Village propose une marina fermée avec des postes d'amarrage pour les visiteurs, parfaite pour une escale, surtout si vous vous rendez au Southampton International Boat Show au Mayflower Park. Appelez à l'avance sur le canal VHF 80 pour organiser l'entrée.

En haut de l'Itchen ou vers le terminal de croisière ?
 À ce stade, vous pouvez soit tourner à tribord dans la rivière Itchen, soit continuer tout droit au-delà des terminaux de croisière.

Au-delà des bateaux de croisière et des quais historiques
 En continuant votre route, vous passerez devant l'Ocean Terminal, d'où le Titanic est parti pour son voyage inaugural fatidique. Au-delà, les vastes quais commerciaux et les terminaux à conteneurs dominent l'horizon, un spectacle impressionnant de près.

Juste après les quais de l'océan, la marina de Town Quay offre les amarrages les plus proches du salon nautique. Cependant, avec des mouvements fréquents de ferries vers Hythe et Cowes, les petites embarcations doivent demander l'autorisation du VTS sur le canal VHF 12 avant d'entrer. Repérez les jetées abandonnées du côté sud-ouest, qui étaient autrefois les débarcadères des hydravions Princess des années 1920.

À bâbord, vous apercevrez le port militaire de Marchwood avant d'atteindre le port à conteneurs, où vous pourrez admirer la taille impressionnante des imposants cargos. Tout au bout se trouve le canal d'Eling (qui s'assèche à marée basse), qui abrite le moulin à marée d'Eling, l'un des deux seuls moulins à marée encore en activité, vieux de plus de 900 ans.

Image : Simona Marinkova sur Unsplash

À la découverte de la rivière Itchen
 Si vous choisissez de tourner à tribord et d'entrer dans la rivière Itchen, vous passerez d'abord par Empress Dock à bâbord avant d'atteindre le pont routier Itchen (tirant d'eau de 23 m). Ici, vous avez plusieurs options pour vous arrêter et explorer :

Ocean Village Marina (côté port) – Une marina animée avec des bars, des bistrots et des sociétés de location. Un endroit idéal pour le salon nautique ou pour assister à un match du Southampton FC au stade St. Mary's à proximité.

Itchen Marina – Pas de postes d’amarrage pour visiteurs, mais du carburant est disponible.

Shamrock Quay – Riche en histoire, cette marina est construite sur les anciens chantiers Camper & Nicholson, où des yachts de course de classe J comme Shamrock V ont été construits.

Image : Hasan Karaman sur Unsplash

Pourquoi Southampton Water vaut la peine d'être explorée

Malgré son contexte industriel, Southampton Water offre une navigation abritée, une histoire fascinante et des escales pratiques dans les marinas. Que vous visitiez pour un événement, pour découvrir le patrimoine maritime ou simplement pour passer, cette voie navigable a beaucoup à offrir… à condition de savoir où chercher !

Alors la prochaine fois que vous regarderez Southampton sur la carte, ne l'ignorez pas trop vite. Prenez le temps de naviguer dans ses eaux, de découvrir ses secrets et de découvrir un côté de cette ville portuaire que de nombreux marins négligent.

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