La course Clipper 2019-20 a redémarré des Philippines aujourd'hui avec les 11 yachts, avec un équipage de marins non professionnels, au départ pour la traversée du Pacifique Nord vers Seattle.

La course 10 est la première course à avoir lieu depuis la suspension de l'événement mondial de voile il y a deux ans, en raison de la pandémie. La course de 6 100 milles nautiques, baptisée « Sailing City · Qingdao Cup » en l'honneur de la ville chinoise représentée dans cette édition, verra les équipes s'affronter dans l'un des endroits les plus inhospitaliers du monde, l'océan Pacifique Nord.

Prévu pour prendre un peu plus d'un mois, les quelque 150 membres d'équipage de course, issus de divers horizons, seront confrontés à des températures glaciales avec des vents de Force 12 ouragan pas rares. La navigation rapide est définitivement au menu et le résultat sera l'une des expériences de navigation les plus exaltantes qui puissent être acquises n'importe où dans le monde.

Image: Course de Clipper

Le directeur de course de Clipper, Mark Light, a déclaré: «Le puissant océan Pacifique Nord est l'un des endroits les plus hostiles de la planète et peu de gens s'y aventurent, sans parler de la course à travers des yachts de course à la pointe de la technologie. Le sentiment d'éloignement n'a d'égal que la beauté absolue de la nature et la puissance de tous les éléments combinés pour donner une vue impressionnante du monde naturel.

"Avoir une flotte assortie de 11 yachts Clipper Race signifie que les concurrents les plus proches seront les meilleurs alliés si nécessaire et cela offre un confort dans la mesure où tous les yachts dépendent les uns des autres pour le soutien ainsi que pour se battre les uns contre les autres."

Maintenant qu'ils sont partis, la flotte de la Clipper Race passera les quatre jours suivants à remonter la côte ouest de Luzon, aux Philippines. Ce sera une période d'entraînement final pour la course au large et de mise au point avant le départ de la course du Mans le 24 mars. Il se trouve à environ 290 mn de la zone de départ de la course Le Mans en position 19°00N, 120°30E.

Le directeur de course de Clipper, Mark Light, a résumé les conditions attendues pour la course 10 : Sailing City · Qingdao Cup : « Dans la zone de départ du Mans dans le détroit de Luzon, les prévisions annoncent des conditions de vent modéré à fort alors que la flotte commence la course 10 en les vents de mousson typiques du nord-est. Des vents de 15 à 20 nœuds (Force 4 à 5) seront attendus et pourraient augmenter légèrement et virer davantage à l'est. Du coup, on peut s'attendre à ce que la flotte démarre ses 24 Heures du Mans au près tribord amure cap au nord vers la pointe sud de Taïwan.

«Après les premières 24 heures, le vent virera plus au sud-est et se modérera à 10 – 15 nœuds, ce qui donnera des conditions de portée beaucoup plus confortables mais rapides. Au fur et à mesure que les vents tournent au sud, les spinnakers seront prédominants avec des conditions de portant vraiment favorables. Cela devrait continuer à être le cas pour les deux à trois jours suivants, ce qui donnera à la flotte un très bon et rapide début de course.

"En regardant vers l'avenir, les yachts qui peuvent avancer le plus rapidement vers le nord et l'est pourraient être les premiers à capter les vents d'ouest favorables qui les propulseront à travers l'océan Pacifique Nord.

«Les conditions météorologiques dans le Pacifique Nord seront dominées par les grands systèmes de basse pression (dépression) qui se succèdent tous les quelques jours. En se déplaçant dans la grande étendue de l'océan, il n'y a pas de masses terrestres qui entravent ces systèmes météorologiques, ce qui crée de grands états de mer et de grosses vagues. Plus la dépression est grande et intense, plus le vent est forts et plus grosses vagues. Les vents de force ouragan 12 ne sont pas rares dans le Pacifique Nord, mais ils sont très prévisibles et faciles à suivre à l'avance.

"La tactique principale et la clé d'une course rapide est de se positionner du bon côté (le quadrant inférieur) des dépressions afin de tirer le meilleur parti des vents forts d'ouest et des conditions de surf rapides sous le vent. Les voiliers Clipper 70 sont mieux équipés au portant et au largue et ils sont très rapides dans ce type d'états de mer.

"Race Crew peut s'attendre à des conditions très humides et sauvages pendant la grande majorité de cette course. Ciel gris, températures froides et navigation rapide sont certainement au menu et le résultat sera l'une des expériences de navigation les plus exaltantes qui puissent être acquises n'importe où dans le monde.

"Le résultat final de la Course 10 sera la plus grande réussite et le plus grand sentiment de fierté qu'un marin puisse ressentir et un sourire à la hauteur, alors que le rêve de conquérir le puissant océan Pacifique Nord devient une réalité."

L'événement de voile, qui forme des personnes de tous horizons à devenir des coureurs océaniques, a été suspendu en mars 2020 après avoir navigué à l'autre bout du monde. Des équipages de course de 21 pays différents sont en compétition sur cette étape de l'édition (700 sur les 11 mois complets de circumnavigation). Les équipes se dirigeront vers Seattle et devraient arriver dans la ville américaine à la mi-avril 2022.

La flotte descendra ensuite la côte ouest de l'Amérique jusqu'à Panama, où elle transitera par le canal de Panama, naviguera à travers les Caraïbes et jusqu'au premier port hôte des Bermudes. Après un repos bien mérité, les yachts de course au large se dirigeront vers New York, avant de traverser l'Atlantique Nord jusqu'à Derry~Londonderry pour le festival maritime de la ville qui se déroulera du 20 au 24 juillet et dont la flotte de voiliers est la pièce maîtresse. Ensuite, il y a un sprint final, avec les Royal Docks de Londres qui accueillent Race Finish.

Avant la suspension de l'événement, les équipes avaient quitté Londres en septembre 2019, puis parcouru plus de 20 000 nm avec des escales à Portimão (Portugal), Punta del Este (Uruguay), Cape Town (Afrique du Sud), Fremantle et The Whitsundays ( Australie). La flotte Clipper Race est restée au Subic Bay Yacht Club depuis mars 2020 après que les organisateurs et l'équipage de course ont dû rentrer chez eux.

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