Neil Brinsdon est directeur général d'Advanced Rigging and Hydraulics & Spencer Rigging, tous deux faisant partie du groupe Ancasta.

AAS : Comment avez-vous débuté dans l’industrie du gréement ?
NB : J’ai rejoint Spencer Rigging en tant qu’apprenti à la fin de mes études. Le secteur a évidemment beaucoup évolué depuis, mais apprendre le métier et les compétences dès le début a été précieux. Durant ces premières années, j’ai eu la chance d’apprendre auprès de certains des gréeurs les plus qualifiés, dont Harry Spencer, en combinant techniques traditionnelles et conceptions visionnaires au gré de l’évolution de la fabrication. Spencer Rigging jouissait alors, comme aujourd’hui, d’une excellente réputation pour sa capacité à travailler sur des projets variés. J’y ai passé 18 ans à travailler sur des projets dans le monde entier, avant d’occuper d’autres postes dans le secteur du gréage, en gestion de projet et en vente technique. Depuis 2014, je travaille chez Advanced Rigging & Hydraulics, filiale du groupe Ancasta, et nous avons acquis Spencer Rigging en 2023.

AAS : Qu’est-ce que vous aimez dans votre travail ?
NB : Je suis avant tout un expert en résolution de problèmes et j’aime mettre en œuvre design et fonctionnalité pour offrir les meilleures solutions possibles à nos clients. En équipe, nous pouvons intervenir sur tous les aspects du gréement en une journée : de la pose de mâts à la fabrication de cordages sur mesure, en passant par l’entretien des systèmes hydrauliques, puis le lendemain, sur les inspections de gréements et les conceptions sur mesure pour des projets architecturaux. La diversité des tâches rend le travail stimulant. Nous collaborons également avec des fournisseurs leaders du secteur et c’est un plaisir de travailler avec des produits de qualité.

AAS : Vous conseillez les navigateurs participant à des voyages au long cours comme l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC) et le World ARC, en les aidant à élaborer des gréements. Pouvez-vous nous en dire plus ?
NB : La sécurité et la tranquillité d’esprit sont essentielles pour les navigateurs qui s’embarquent pour une traversée au long cours. Les exigences imposées au gréement d’un yacht lors d’une longue période en mer peuvent être très différentes des habitudes de navigation habituelles du propriétaire. Nous recommandons une inspection professionnelle du gréement avant le départ, dont le niveau de détail varie selon l’âge et l’historique d’utilisation du bateau. Nous fournissons également des conseils sur les pièces de rechange à emporter, les protections anti-usure et les vérifications simples à effectuer en cours de route. Parfois, des défauts mineurs peuvent rapidement s’aggraver lors d’une longue traversée. Connaître et comprendre les points à surveiller peut faire toute la différence entre un petit problème réparable et une perte de gréement.

AAS : Quels ont été les principaux développements techniques survenus dans votre secteur au cours des dernières années ?
NB : L’industrie maritime est en constante évolution, mais dans le secteur du gréement en particulier, les progrès technologiques en matière de performance sont généralement plus accessibles au navigateur moyen. On le constate avec l’utilisation du carbone et des composites pour les mâts et les espars, et l’utilisation de nouvelles fibres comme le Dyneema® sur le marché du gréement courant. Si les fondamentaux techniques sont souvent restés inchangés, ce sont les progrès des matériaux et de leurs applications qui permettent de réaliser des gains de performance et de confort pour les navigateurs.

AAS : En plus de collaborer avec des noms connus comme Oyster, vous avez également travaillé sur des projets de restauration. Quel est votre projet préféré ?
NB : J’ai eu la chance de travailler sur certains des plus beaux yachts classiques du monde et de les revisiter régulièrement lors de leurs multiples rénovations et restaurations. C’est un privilège de contribuer à la bonne marche de ces magnifiques bateaux. Difficile de choisir un favori, chaque projet est unique, mais la restauration de Merrymaid, ce classique de 33 mètres construit en 1904 par C&N, a été un véritable moment fort. C’était un projet d’envergure : tous ses cordages ont été épissés à la main et installés sur le quai de Toulon, en France, exigeant précision et technique, et, bien sûr, un délai serré.

AAS : Quels sont vos meilleurs conseils pour prendre soin de votre gréement et de votre système hydraulique cet hiver ?
NB : Les meilleurs conseils dépendent de l'utilisation que vous ferez de votre bateau cet hiver : nombre de nos clients partiront à la poursuite du vent et s'orienteront vers des destinations ensoleillées dans les Caraïbes, tandis que d'autres resteront au repos en attendant le printemps. Dans les deux cas, je vous conseille de ne pas retarder l'entretien de votre gréement et de vos systèmes hydrauliques. C'est souvent un élément oublié du bateau.Les routines de soins peuvent s’avérer les plus coûteuses.

AAS : Quels sont, selon vous, les plus grands défis auxquels l’industrie maritime est actuellement confrontée ?
NB : Ce n'est certes pas une spécificité du secteur maritime, mais les défis liés au commerce international et à la pérennité de la main-d'œuvre qualifiée sont indéniables. Nous avons la chance de disposer d'un réseau international de fournisseurs fiables et de collaborer étroitement avec le marché européen et nos partenaires chez Reckmann Systems. Cependant, nous avons constaté une baisse générale des coûts et des délais de livraison. Nous bénéficions également d'une équipe engagée et diversifiée. Il est important d'investir correctement pour continuer à développer leurs talents et encourager les nouvelles recrues.

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